“啥太太和她两个朋友。前几天我和符廷霸——哦，那时候你和双胞胎都在学校，我和符廷霸喜欢到树林里去散步。它突然开始追起松鼠，我跟在它后面跑，*后到了鬼屋附近，就碰巧遇到了她们。”
“可是没人住那里啊！”梅格说。
“啥太太和她两个朋友住在那里。她们很喜欢那里呢！”
“你为什么没跟我说？”莫瑞太太问，“而且查尔斯，你明知道没经过允许不可以出门的。”
“嗯，”查尔斯说，“这也是我之前没跟你说的原因。一开始我没想太多，只是跟在符廷霸后头，然后我想，还是别说比较好。必要时再说。”
一股强风吹过，房子给吹得摇摇晃晃，接着一阵骤雨忽地打在窗户上。
“我不太喜欢这阵风。”梅格怯生生地说。
“看样子屋顶的木板瓦免不了会被吹掉几块。”莫瑞太太说，“不过梅格，这栋房子在这也快两百年了，我想不会这么容易就垮掉。这山丘上常起大风呢。”
“可这是飓风啊！”梅格放声哀号，“广播一直重复说来的是飓风。”
“现在是十月，”莫瑞太太说，“往年的十月也出现过暴风雨。”
查尔斯·华莱士把三明治递给梅格时，符廷霸从桌子底下钻了出来，发出又长又低沉的嚎叫声，它颈背处深色的毛一根根竖立起来。梅格觉得浑身发毛。
“怎么了？”她不安了起来。
符廷霸瞪着通往莫瑞太太实验室的门。实验室就在厨房外石头搭建的旧挤奶房里，实验室后方的储藏室通往室外。莫瑞太太一直企图训练家人利用车库门或是前门进出屋子，不要穿过她的实验室。不过符廷霸低嚎的目标正是实验室的门，不是车库的门。
“妈妈，你没忘了熄酒精灯让臭兮兮的化学药品放着干烧吧？”查尔斯·华莱士问。
莫瑞太太站了起来：“没有，不过我还是去看看是什么东西好了。”
“是那个流浪汉，一定是那个流浪汉。”梅格紧张地说。
“什么流浪汉？”查尔斯·华莱士问。
“今天下午他们在邮局说有个流浪汉偷光了邦康太太家的床单。”
“那我们*好看紧枕头套。”莫瑞太太轻轻说，“梅格，这种天气连流浪汉都不出门的。”
“可是说不定他就是在找避风雨的地方。”梅格哀号。
“这样的话，我会让他在谷仓里待到明天早上。”莫瑞太太直接朝门口走去。
“我跟你一起过去。”梅格用颤抖的声音说。
“不行。你得留在这里，把三明治吃完。”
“吃！”梅格大叫的时候莫瑞太太正走进实验室，“谁还有心情吃东西啊？”
“妈妈自己会小心，不会受伤的。”查尔斯说。他坐在爸爸的位子上，双腿踢着椅子的横杆——和大部分小小孩不一样，查尔斯?华莱士坐得住。
几分钟后——梅格觉得像过了几小时，莫瑞太太回来了。
她推开门，顶着，让后面的——难道是流浪汉？——进来。梅格觉得这个流浪汉看起来好娇小，全身上下包得紧紧的，看不出性别和年纪。他头上缠着几条五颜六色的围巾，上面盖了一顶男用毡帽，一条恐怖的粉红色披肩绕在大衣外头，脚上则穿着黑色胶靴。
“啥太太，”查尔斯用怀疑的语气说，“这么晚了你怎么会在这里？”
“小甜心，你别担心。”从竖起的衣领、大衣、围巾，还有帽子下面逸出了说话声，那声音听起来像需要上油的铰链，却不刺耳。
“啥——啥太太说她迷路了。”莫瑞太太说，“啥太太，要不要来点热巧克力？”
“好啊，那可真好。”啥太太一边回答一边脱下帽子和大衣。“与其说我迷路，还不如说是风吹得我分不清东南西北。后来我发现自己在小查尔斯?华莱士家外头，就想可以进来休息一下再上路。”
“你怎么知道这里是查尔斯·华莱士的家？”梅格问。
“气味。”啥太太解开裹在头上的围巾，先是蓝绿草履虫图案的，接下来是红黄小花、金色硬币图案，*后是一条红黑相间的印花大手帕。她有一头稀疏灰发，整整齐齐地梳到头顶盘成小小的髻。她双眼明亮，鼻子圆圆小小的，嘴巴皱得像秋天的苹果。“哇，这儿真是又暖和又温馨啊。”她说。
“快请坐。”莫瑞太太指了指椅子，“啥太太，要来点三明治吗？我的是肝泥香肠夹奶酪，查尔斯的是夹果酱，梅格的是生菜西红柿。”
“嗯，我想想。”啥太太想了想，“我超喜欢俄国鱼子酱。”
“你偷看！”查尔斯气得大叫，“那是要留到妈妈生日那天吃的，不能给你！”
啥太太可怜兮兮地深深叹了一口气。
“不行。”查尔斯说，“妈，不可以听她的话，不然我要生气了。金枪鱼色拉三明治好不好？”
“好吧。”啥太太乖乖地回答。
“我来弄。”梅格走到储藏室拿金枪鱼罐头。

拜托！她心里想着，这个老太婆三更半夜闯进我们家，妈妈却表现得像没事一样。她**就是那个偷床单的流浪汉，查尔斯不该跟这种人混在一起，尤其是像现在他还不和一般人说话的时候。

梅格关上储藏室的灯，拿着金枪鱼罐头回到厨房，啥太太正好说道：“我刚到这附近不久，还好碰到了亲爱的小查尔斯和狗狗，不然我还在想自己大概不会喜欢上这地方呢。”

“啥太太，你为什么要偷邦康太太的床单？”查尔斯用严厉的语气质问啥太太。

“亲爱的查尔斯，因为我需要床单啊。”

“赶快拿去还人家！”

“可是亲爱的查尔斯，床单都被我用过了，没办法还啦。”

“你真是大错特错，”查尔斯?华莱士斥责起啥太太，“你那么需要床单的话，可以跟我说啊。”

啥太太摇摇头，啧啧地说：“你根本没有多的床单，邦康太太才有。”

梅格切了一点芹菜末和金枪鱼拌在一起，接着迟疑了一下，还是打开冰箱拿出一罐小甜泡菜。“我干吗帮她做这些？”她边切边想，“我根本一点都不信任她。”

“跟你姐姐说我不是坏人。”啥太太对查尔斯说，“跟她说我没有恶意。”

“哼，好心也会帮倒忙。”查尔斯说。

“哇，这小子真是牙尖嘴利。”啥太太一面看着他，一面流露出赞赏的眼神，“他还真是幸运，身边有了解他的人。”

“恐怕不是呢，”莫瑞太太说，“我们都比不上查尔斯。”

“但至少你们不会逼他。”啥太太猛点头，“你们让他做他自己。”

“三明治好了。”梅格边说边把三明治递给啥太太。

“你们不介意我先把靴子脱掉再吃东西吧？”啥太太嘴上这样问，手还是抓起三明治，“听我说，”她的脚在靴子里上上下下地动着，发出嘎吱嘎吱的水声，“连脚趾都湿透了。这双靴子的问题就是太紧了，我一个人脱不下来。”

“我来帮你。”查尔斯自告奋勇。

“不行，你力气不够。”

“我来。”莫瑞太太在啥太太脚边蹲了下来，使劲拉起滑溜溜的靴子。拉着拉着，靴子突然间松脱，莫瑞太太砰一声跌坐在地上。啥太太向后仰，连人带椅翻到地上，瘦长干瘪的手把三明治举得高高的。水从那只靴子里流出来，流得满地都是，浸湿了那块大编织地毯。

“哦，天啊。”啥太太躺在翻倒的椅子上，摔得四脚朝天。一脚只剩红白条纹的袜子，另一只脚还卡在靴子里。

莫瑞太太站起身来说：“啥太太，你没事吧？”

“行行好，拉我一把吧！”啥太太躺在地上说，“我的脚踝好像扭到了。涂一点丁香油拌大蒜应该蛮有效的。”说完她又咬了一大口三明治。

“拜托你快站起来。”查尔斯说，“我不想看你这样躺在地上，你太过分了。”

“你有没有试过在自尊受伤时站起来？”不过啥太太还是爬了起来，扶正椅子，又一屁股坐回地板上，穿着靴子的那只脚在前，然后又咬了一口三明治。对年纪这么大的老太太来说，她的身手挺灵活的。梅格至少能确定她是老太太，而且年纪很大了。

啥太太满口食物还没吞下去，就指使起莫瑞太太：“我坐稳了你再拉。”